Două sute cincizeci de milioane de ani în urmă vârfurile zimțate și vârfurile răsucite ale lanțului munților Dolomiți din nord-estul Italiei se aflau adânc sub apă, făcând parte dintr-un recif spectaculos de corali din oceanul primordial al Tethys. După epoci de activitate tectonică imensă și erupții vulcanice, regiunea este acum un loc de joacă terestră de munte popular pentru schiori, alpiniști, excursioniști și bicicliști. Dar curând după ce am început provocarea cu bicicleta Sella Ronda - o odisee de munte de 58 km în jurul uimitorului masiv Sella din inima Dolomiților - devine mai ușor să-ți imaginezi trecutul subacvatic al peisajului: pisici mari de bicicliști dau în jurul munților și văilor în valuri de culoarea tropicală Lycra; luptătorii înfrânați, alunecoși, cu transpirație și aerisire pentru aer se aseamănă cu peștii proaspăt smulși din mare; iar în mijlocul lor, eu însumi, eu însumi, îmi dau cu piciorul în față broaștele de pedale, în încercarea de a înota gradienții ascuțite de 12% și de a ajunge la 2,119m Passo Gardena de mai sus.
Dolomiți au fost o parte importantă a folclorului de ciclism din 1937, când Giro d'Italia a început să se aventureze în regiune. Cunoscuți italieni ca Alfredo Binda, Gino Bartali și Fausto Coppi și-au dezvoltat reputația legendară pe urmele ascuțite ale Dolomiților, care au apărut în cursă de peste 40 de ori și au marcat în mod regulat Cima Coppi - cel mai înalt punct al cursului Giro.
Sella Ronda este un eveniment anual de ciclism în regiunea Alta Badia, care permite șoferilor amatori să meargă la război cu acest teren de munte uimitor. Traseul traversează patru treceri montane, printre care 2,241 m Passo Pordoi, care a reprezentat de 13 ori Cima Coppi de la Giro d'Italia și servește până la 1.750 m ascensiunea verticală.
Nu merg mașini
Calea își inspiră din circuitul de schi cu același nume. În timpul iernii, schiorii folosesc un sistem de ascensoare și pante pentru a încheia o călătorie circulară în jurul coloanei vertebrale a masivului Sella. În timpul verii, călătoria echivalentă pe șosea este populară pentru motocicliști și grupuri de turnee. Dar într-o duminică în fiecare an, drumurile sunt închise traficului și traseul este deschis exclusiv bicicliștilor.
După un zbor de două ori de la Gatwick la Veneția și un transfer de trei ore la regiunea patrimoniului mondial UNESCO din Alta Badia, am ajuns la hotelul meu, rusticul Melodia del Bosco, într-o surpriză plăcută. Hoteluri din această regiune nu sunt atât de biciclete ca iubitorii de biciclete: Melodia oferă totul, de la locurile de închiriere și zonele de spălare a bicicletelor la serviciile de spălătorie, hărți și închirieri de biciclete (proprietarul Klaus Irsara este, de asemenea, un ghid de biciclete). Cu toate acestea, am luat ocazia să vizitez Pinarello Passionate Lounge la hotelul La Perla din apropiere de Corvara, unde am angajat un nou Pinaretlo Dogma F8 de 10.000 de lire - bicicleta folosită de Chris Froome și Sir Bradley Wiggins la Team Sky. Excitarea mea la călătoarea unei mașini de epoca spațială a fost temperată de cunoașterea faptului că nu aș avea nici o scuză dacă aș fi flopat în călătorie.
Este vorba de urcare
Așa că în dimineața următoare, sub un cer de vară imaculat, mă găsesc atacandu-mă cu nerăbdare la prima urcare a zilei pe Passo Gardena. Urcarea este de 9,6 km lungime, cu un câștig vertical de 600 de metri, un gradient mediu de 6,2% și explozii de secerare a coapselor la 12%. După un început blând al zilei în care am sculptat pe pajiști pitorești de munte pline de cabane din lemn, tarmacul gri se înalță spre cer și chiar pe această bicicletă cu fibră de sticlă, picioarele mele ard. Doar când știu că sunt la 3 km de sus, ciocnesc pe pedale și urc în sus.
Prima coborâre a zilei este destul de descurajantă - parțial pentru că nu-mi place să zbor munți la 60 km / h, și parțial pentru că sunt îngrijorat de a face acest lucru pe o bicicletă de 10.000 de lire sterline. Dar este distractiv să te zărești în peisajul montan. Am călătorit în Alpii și în Pirinei, dar Dolomiți sunt deosebiți datorită deschiderii și expansiunii opiniilor: vă aflați rar sub un baldachin de copaci, iar terenul de înaltă altitudine orbitor vă energizează în timpul călătoriei. Acum înțeleg de ce legenda lui Everest-cuceritor, Reinhold Messner, a declarat: "Nu sunt cei mai înalți, dar cu siguranță sunt cei mai frumoși munți din întreaga lume".
La coborârea de la Passo Sella aproape că îmi șterg picioarele când fac un colț prea scurt și sunt deranjat să-mi dau seama că m-am simțit mai preocupat de perspectiva de a distruge bicicleta decât de a-mi distruge propriul corp. Mă uit și învăț de la călăreții italieni, a căror tehnică de sticlă coboară, arată ca o formă de artă. Ei aderă la toate regulile cheie: frânarea înainte de întoarcere, deplasându-se larg, urmărind vârful cotului, ținând un ochi pe ieșire și accelerând departe. Deși căldura înseamnă că nu mă simt deosebit de foame, am forțat un bar de energie, sigur că voi avea nevoie de zahăr mai târziu în acea zi.
Gobble joc
Înainte este Passo Pordoi. La 2,241 m este cel mai înalt punct de trecere a drumului din Dolomiți și una dintre cele mai renumite și celebre urcușe din istoria Giro d'Italia. Deși este destul de lungă la 9 km, are un gradient constant de 6%, așa că intru într-un ritm de 90 rpm și alunecă de-a lungul vârfului, încercând să depășesc și să prăbușesc cât de mulți alți bicicliști pot, ca o versiune PacMan placată cu Lycra. Din nefericire, o mulțime de piloți instalatori mi-au adunat. La vârf, un vânt puternic îmi îngheață corpul îmbrăcat în sudoare, așa că fac un pelerinaj scurt la memorialul de piatră al lui Fausto Coppi, care a câștigat de cinci ori Giro d'Italia și se întoarce imediat înapoi.
Urcarea finală a zilei este o urcare de 4 km până la Passo Campolongo de 1.850 metri. Este o urcare scurtă, dar drumul se ridică până la 12,5% în locuri și are un gradient mediu de 7,4%. După ce a comis carbicid cu mormane de pâine și paste în orașul Arabba, urcarea pare să dureze o veșnicie și încep să mă simt prost. Până acum nu am nici un ritm sau har, ci doar o încăpățânare mulci. Localnicii de aici se bucură de cuvântul pedala forte, mangia bene ("pedale greu, mănâncă bine"), dar mă tem că nu am reușit decât să-l ating.
Giau jos
Cea mai abruptă trecere în Dolomiți, Giau, este apărată de o ascensiune neobosită de 922 de metri, un gradient mediu crud de 9,1% și curbe de păr care se ridică ca rampe. Dar un ciclist de vizită pur și simplu trebuie să bifeze. După o mișcare nervoasă până la începutul urcării lângă orașul Codalonga, pedeapsa începe.
Există o serie de indicatoare de drum care numără slogul de 10 kilometri deasupra, dar, fie prin epuizare, fie prin vizionarea tunelului, pur și simplu nu le mai văd, iar călătoria de la 2 km până la 8 km pare să tragă pentru veșnicie. La kilometrul trei, îmi pot auzi inima în buzunar. Cu un kilometru opt mă simt închis ochii mei, prin lipsa de oxigen și oboseală pură. Și cu un kilometru nouă, sunt convins că o să-l vâs pe tot muntele.
Crescând Giau este una dintre acele provocări fizice auto-flagelante, în timpul cărora vă prefaceți că vă luptați eroic spre slavă, atunci ajungeți în vârf, singuri și epuizați, și realizați că nimănui nu îi pasă. Nu sunt fete de podium, jerseuri ale câștigătorilor și nu există medalii aici. În schimb, când mă târăsc în cele din urmă pe vârfurile cu vârf de vânt, la o oră după ce am început să urc și am inspirat vederile minunate ale muntelui, sunt întâmpinat de o grămadă de turiști germani care privesc prin ferestrele mașinii la mine ca și cum aș fi nebun.
Probabil că au dreptate. Nu sunt absolut sigur de ce cicliștii vor să explodeze în munți mari. Dar există ceva despre peisajul uimitor al Dolomiților, care te face să dorești să-i dai tot ce ai - chiar dacă vei ajunge într-o piscină cu propriile tale transpirații și scuipă în vârf.
Fotografie: Freddy Planinschek
Mai multe informații despre Alta Badia aici. Pentru cazare și închiriere de biciclete, vizitați Melodia del Bosco (de la aproximativ 43 de euro pe noapte) sau Hotel Laperla (de la aproximativ 182 de euro pe noapte). Zboruri de la Londra Gatwick la Veneția Marco Polo începe de la întoarcerea de 125 GBP. British Airways, Monarch și EasyJet zboară către Veneția.
