Când Usain Bolt își cheamă timpul în cariera sa incredibilă la Campionatul Mondial de la Londra în această vară, vor exista pantofi foarte mari și, probabil, de aur pentru alți atleți care să-i umple. Dacă totul merge la plan, acel atlet ar putea fi bine Wayde van Niekerk.
La Jocurile Olimpice de la Rio de anul trecut, africanul sud-african de 24 de ani a uimit concurența, câștigând nu numai finala de 400 de metri de pe linia opt - trenul exterior pe care nimeni nu dorește să îl conducă, ci și ruperea recordului mondial de 17 ani al lui Michael Johnson în procesul. Van Niekerk este, de asemenea, singurul om din istorie care conduce 100 de metri sub 10 sec, 200 de metri sub 20 sec și 400 de metri sub 44 sec. Chiar și Bolt și Johnson nu au reușit.
În acest an, Van Niekerk va concura atât în campionatele mondiale de la Londra, cât și în cele 200 de metri și 400 de metri, încercând să câștige un dublu care a fost realizat doar de Johnson în trecut.
Înainte de ceea ce ar putea fi o vară masivă, Antrenor a vorbit cu Van Niekerk la lansarea formatorului Adidas PureBOOST DPR din Berlin. Interviul a avut loc la doar cateva saptamani dupa ce programul de campionat mondial a fost confirmat, permitandu-l pe Van Niekerk sa faca o lovitura la 200m / 400m dublu, astfel incat cerintele de a incerca ambele sa fie in prim-planul mintii sale.
Cele 200 de metri au putut vedea că Van Niekerk a concurat împotriva lui Bolt, deși jamaicanul a sugerat că ar putea conduce doar 100 de metri în Londra. Bolt a fost o sursă de inspirație pentru Van Niekerk și chiar a prezis că Africa de Sud ar face ceva special la Jocurile Olimpice de anul trecut.
"Am vorbit în Jamaica și mi-a spus că într-adevăr crede că pot rupe recordul mondial la 400 de metri. Obținerea unor astfel de laude de la un atlet atat de mare a fost un impuls masiv de încredere pentru mine ".
Sportivii vorbesc mereu despre a-și desfășura propria rasă și nu reacționează la ceea ce fac alții, dar puțini au pus acest lucru în practică atât de clar ca Van Niekerk în finala Olympique de la Rio 400m. Începând din banda exterioară, departe de benzile de mijloc preferate, el nu și-a văzut niciodată competiția, în timp ce el a luat-o la victorie, devenind primul om care a câștigat aurul olimpic de pe linia opt.
"A fost o binecuvântare deghizată", spune Van Niekerk. "Nu am reușit să văd competiția, tocmai am ieșit acolo și alergând pe propria mea rasă - nu aveam altă alegere. Nu poți aștepta pe cineva să te prindă cu tine!
Deși este campionul olimpic și campion mondial de peste 400 m, este o distanță pe care Van Niekerk a început să o concureze cu adevărat recent.
"Sunt un amant de 100m și 200m. Doar din cauza rănirii am ajuns să fac 400 de milioane în urmă cu patru sau cinci ani. De fapt sunt încă un începător la 400 de metri."
Având recordul lui Johnson de 400m (ca un începător, amintiți-vă), următorul pe lista de lovituri a lui Van Niekerk ar putea fi punctul de referință al lui Bolt de 200 de metri.
"Vom vedea", râde el. "Am mult mai mult de făcut pentru a ajunge acolo. Nu știm niciodată - dacă mi-ați fi cerut să obțin recordul de anul trecut anul trecut, v-aș fi dat același răspuns!"
Conduceți de Bolt, Jamaica, au dominat cursele de sprint la recentele olimpiade și campionate mondiale, dar Van Niekerk speră să lanseze o perioadă similară de succes pentru Africa de Sud.
Avem atâta potențial, dar numai noi, ca țară și indivizi, putem crea această putere. Trebuie să controlam controlabilele. Pentru mine, vreau să devin o putere în cale și câmp. Este cel mai bun lucru pe care îl pot face ca atlet.
"Calea și câmpul încă mai au nevoie de o creștere atât de mare în țara noastră. Sprijinul crește încet, dar sigur. Oamenii din Africa de Sud iubesc sportul. Trebuie doar să le oferim un motiv să ieșiți în număr și să ne întoarcem."
Dacă Van Niekerk va termina dublul de 200m / 400m în Londra, el se va stabili ca nou rege al piesei și al câmpului. Acest lucru va aduce cu el un nou nivel de presiune chiar și pentru un campion olimpic, însă Africa de Sud nu are temeri în legătură cu acest lucru.
"Nu există nici o presiune?" Spune Van Niekerk. "Acum câțiva ani, când nu eram nici măcar aproape de a fi numărul unu din lume, a fost o presiune atât de mare încât să ajung acolo. Acum că sunt aici, mă voi bucura de moment.
Noul Adidas PureBOOST DPR este disponibil la adresa adidas.co.uk, £ 109.95.
